Gynaecological symptoms and psychological distress: a longitudinal study of their relationship

A sample of 248 women attending their first gynaecological outpatient appointment underwent a psychological assessment. In addition their primary and secondary gynaecological complaints were categorized and their treatment type was recorded. The group was reassessed both gynaecologically and psychologically at 7 months and 13 months later and the longitudinal relationships between psychological and gynaecological symptoms were explored. Although anxiety and depression levels were initially high, a reduction to normal levels had occurred by 7 months. These psychological symptom levels then appeared to stabilize. Treatment category was associated with degree of change in anxiety symptoms, with those still on a waiting list for operations failing to show any reduction. Psychological symptoms at 7 months following initial appointment were significantly related to poor gynaecological outcome but initial psychological status did not influence gynaecological outcome. Failure of gynaecological symptoms to improve at 7 months was associated with a subsequent rise in depressive symptoms. The results of this study tend to suggest that psychological distress is predominantly a response to gynaecological symptoms. Having a psychiatric history was predictive of anxiety symptoms at 7 months but a much stronger association occurred if a psychiatric history was present together with a failure of improvement in gynaecological symptoms.ZusammenfassungEine Stichprobe von 248 Frauen, die erstmalig zur ambulanten Sprechstunde beim Gynäkologen gingen, wurde einer psychologischen Bewertung unterzogen. Darüber hinaus erfolgte eine Klassifizierung ihrer primären und sekundären gynäkologischen Beschwerden, und die Art der Behandlung wurde dokumentiert. Die Gruppe wurde 7 bzw. 13 Monate später erneut gynäkologisch und psychologisch bewertet, die longitudinalen Beziehungen zwischen psychologischen und gynäkologischen Symptomen wurden untersucht. Die anfänglich stark ausgeprägten Symptome Angst und Depression hatten sich nach Ablauf von 7 Monaten normalisiert. Anscheinend stabilisierten sich dann diese psychologischen Symptome. Die Art der Behandlung wurde zum Grad der Veränderung beim Symptom Angst ins Verhältnis gesetzt und mit den Werten der Patientinnen verglichen, die noch auf einer Warteliste für eine Operation standen und bei denen keine Besserung der Symptome zu verzeichnen war. Psychologische Symptome 7 Monate nach der ersten Konsultation standen in engem Zusammenhang mit einem schlechten gynäkologischen Befund, allerdings hat der anfängliche psychologische Zustand keinen Einfluß auf das gynäkologische Ergebnis. In den Fällen, in denen nach 7 Monaten keine Besserung der gynäkologische Symptome eintrat, bestand ein enger Zusammenhang mit einer nachfolgenden Verstärkung depressiver Symptome. Die Ergebnisse dieser Untersuchung stützen die Hypothese, daß psychologische Beschwerden vor allem eine Reaktion auf gynäkologische Symptome sind. Frühere psychiatrische Erkrankungen sprachen für das Auftreten von Angstsymptomen im 7. Monat, allerdings war der Zusammenhang wesentlich stärker, wenn frühere psychiatrische Erkrankungen mit einer ausbleibenden Besserung der gynäkologischen Symptome gekoppelt waren.RésuméUn échantillon de 248 femmes se présentant à leur premier examen gynécologique en ambulatoire, fut soumis à une évaluation psychologique. Par ailleurs, leurs symptômes gynécologiques principaux et secondaires furent classés et le type de traitement fut noté. Le groupe subit un deuxième examen gynécologique et psychologique 7 et 13 mois plus tard et les rapports longitudinaux entre symptmes psychologiques et gynécologique furent examinés. Au début, les niveaux d'anxiété et de dépression étaient élevés, mais après 7 mois ils étaient revenus à la normale. Ensuite, ces symptômes psychologiques ont eu tendance à se stabiliser. Les types de traitcment dépendaient de l'importance des changements des symptômes d'anxiété; les patients qui étaient encore sur la liste d'attente pour une intervention ne présentaient aucune réduction des symptômes. Sept mois après le premier rendez-vous, les symptômes psychologiques étaient liés principalement à un pronostic gynécologique médiocre mais l'état psychologique initial n'avait pas d'influence sur le pronostic gynécologique. L'absence d'amélioration des symptômes gynécologiques après 7 mois fut associée à l'exacerbation des symptômes dépressifs. Les résultats de cette étude semblent suggérer que les symptômes gynécologiques sont la cause principale de la souffrance psychologique. Des antécédents de troubles psychiatriques constituaient un facteur de prédiction de symptômes d'anxiété à 7 mois mais la probabilityé était beaucoup plus forte lorsqu'il y avait des antécédents de troubles psychiatriques associés avec une absence d'amélioration des symptômes gynécologiques.